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Se llama ayudas técnicas a todos aquellos productos, instrumentos, equipos o sistemas técnicos utilizados por una persona con discapacidad, fabricados especialmente, o disponibles en el mercado, para prevenir, compensar, mitigar o neutralizar una deficiencia, discapacidad o minusvalía. Esta es la definición de la Organización Internacional de Normalización.

Cabe añadir que no son sólo las personas con discapacidad quienes las utilizan. También personas de edad avanzada recurren a veces a ellas para poder mantener su nivel de autonomía, realizando por sí mismas actividades de la vida cotidiana. Y personas que las necesitan coyunturalmente, durante un período de tiempo solamente, mientras se recuperan de una lesión, enfermedad o accidente.

Son ayudas técnicas tanto una silla de ruedas o un coche adaptado como los teléfonos especiales para personas sordas, o determinados utensilios de cocina para personas con poca movilidad en las manos.

En España, hay alrededor de 400 empresas dedicadas a la fabricación y venta de tecnología para discapacitados, pero mas del 70% de los productos que utilizan los españoles que los precisan, son importados. Estados Unidos es el país que domina el mercado de estos productos, por el momento.

La Comisión Europea se ha planteado como objetivo evitar que el mercado europeo de Ayudas Técnicas, con unos 100 millones de clientes potenciales de tecnología de la rehabilitación (el 12 % de la población aproximadamente) dependa de la industria americana; por eso, ha puesto en marcha algunos programas para impulsar a las empresas que se dedican a esto.

En España, a iniciativa del IMSERSO, dentro del "Plan Nacional de I+D", se está desarrollando PITER, Proyecto Integrado en Tecnología de la Rehabilitación, cuya finalidad es dar respuesta a las necesidades más urgentes de personas con discapacidad y mayores, para el normal desenvolvimiento diario.Su objetivo es potenciar el desarrollo y aplicación de productos y servicios orientados al mercado, favoreciendo la transferencia tecnológica.

En el proyecto participan investigadores, industriales, universidades, asociaciones de usuarios de ayudas técnicas y organismos públicos que presenten un proyecto viable, según objetivos científico-técnicos establecidos; entre ellos, el Centro Estatal de Autonomía Personal y Ayudas Técnicas, la Fundación ONCE, el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial, el Plan Nacional de I+D, y el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales a través del IMSERSO. La Unidad gestora del programa está en el propio IMSERSO. Avda. de la Ilustración esq. c/ Ginzo de Limia. 28034 Madrid. Tel.: (91) 347 88 57.

Proyectos de I+D

Dentro del Plan Nacional de Investigación y Desarrollo (I+D) se abrió en 1996 un capítulo que reunía Proyectos de Investigación en Tecnología de la Rehabilitación (PITER) . Los Proyectos financiados en la convocatoria inicial son, entre otros:

• ALES, Aprendizaje de la lecto-escritura: metodología de construccción de sistemas inteligentes, basados en actividades interactivas. Más Información: Fundación General de la UPM, Campus de Boadillla del Monte. Madrid. Tel.: (91) 336 74 11.
• DEMIUSIR, Desarrollo de mobiliario informático para usuarios de sillas de ruedas. Asociación Para la Promoción del Minusválido (PROMI). Ctra. Nal. IV, km. 396-A. Finca Rabanales. 14014 Córdoba. Tel.: (957) 43. 60 42.
• TUTTO, Sistema de apoyo cognitivo para la ayuda a la resolución de tareas en el entorno laboral y doméstico. Fundación para el Desarrollo de la Función Social de las Comunicaciones. FUNDESCO, Pza. de la Independencia, 6. 28001 Madrid. Tel.: (91) 330 06 00.
• SIAMO, Sistema integral de comunicación y control con posicionador para dispositivo accionador. CEEI. c/ nº 3, s/n . 46980 Paterna (Valencia).

Para más Información sobre Proyectos PITER: CEAPAT. c/ Los Extremeños, 1 . 28038 Madrid. Tel.: (91) 778 90 61. Fax.: (91) 778 41 17.

La Compañía Dragon Systems ha ideado un nuevo software que permite transformar la voz en escritura, a una velocidad de 50 palabras por minuto. No es necesario teclear o utilizar el ratón, únicamente se le dicta al ordenador a través de un micrófono. Permite al usuario redactar, formatear, editar en cursiva, negrita, o simplemente corregir un texto. El nuevo software está distruibuido por el grupo Naga.